Jágrova produktivita Rangers nestačila
V domácí aréně hokejisté New Jersey recept na brankáře Rangers Henrika Lundqvista nenašli, když se v úvodních dvou zápasech v play-off pouze dvakrát střelecky prosadili.
Gólovou formu Devils vyladili až ve slavné Madison Square Garden, kde díky vítězství 4:3 z prodloužení snížili nepříznivý stav série na 1:2 na zápasy. Autorem vítězné branky byl defenzivně laděný útočník John Madden.
Čtyřiatřicetiletý centr prohrál buly v útočném pásmu, následně se ovšem probojoval k puku a střílenou přihrávkou po odrazu od brusle bránícího Marca Staala překonal Henrika Lundqvista.
"Nebudu si vymýšlet, byla to ohromně šťastná branka. Předpokládal jsem tam Sergeje Brylina, ale byl tam hráč soupeře. Trefil jsem ho do nohy a puk se odrazil do sítě. Bylo to štěstí, ale přesně to potřebujeme k návratu do série," popisoval Madden rozhodující akci z 67. minuty.
"V prodloužení jsme nad ničím nepřemýšleli a šli si za svým cílem," dodal odhodlaný Zach Parise, jehož Devils během necelých sedmi minut nastavení přestříleli New York v poměru 6:1.
V řádné hrací době rozdíl v počtu střel obou mužstev nebyl tak markantní, od čehož se odvíjelo také smírné skóre 3:3. První branku slavili hosté, když se v čase 3:01 prosadil dorážející Sergej Brylin. Rangers kontrovali v 13. minutě. Velký závar před brankou Martina Brodeura ukončil za asistencí Jaromíra Jágra a Martina Straky centr Brandon Dubinsky.
Prostřední hrací část zahájili lépe domácí, které poprvé v utkání poslal do vedení využitou přesilovkou z 27. minuty Sean Avery. Přihrávky si připsali Scott Gomez a Jaromír Jágr. Z vedení se ale Rangers dlouho neradovali, když doplatili na následné přestupky proti pravidlům v podání obránců Fjodora Ťjutina a Michala Rozsívala.
Jejich fauly potrestali Patrik Eliáš a Zach Parise. Seriál využitých přesilovek ovšem pokračoval také v úvodu třetí třetiny, kdy mohl z trestné lavice pro změnu Patrik Eliáš pouze sledovat druhou trefu zápasu z hole Brandona Dubinského. Talentovaný útočník srovnal na 3:3 po další úspěšné akci českého dua Martin Straka - Jaromír Jágr.
"První dva zápasy jsme měli štěstí my. Dnes se však obrátilo na stranu soupeře. Nikdo z nás netvrdil, že to bude jednoduchá série. Musíme však zůstat pozitivně naladění, stále vedeme 2:1 na zápasy," řekl v rozhovoru se zámořskými novináři Jágr. Čtvrtý duel série je na programu ve středu, hostit jej bude opět newyorská Madison Square Garden.